Met eigen 5G-netwerk is Zeebrugge klaar voor de toekomst

Data vormen een essentieel onderdeel van elke moderne operatie. Dat we een online besteld pakje kunnen traceren vinden we normaal. Een haven, dat is één groot kluwen van goederen, mensenstromen, scheepsbewegingen en veranderende omstandigheden (meteo, getijden, …). Daarvan is alles te herleiden tot mathematische gegevens. Die cijfertjes moeten, op hun beurt, met computers in verbinding staan. Connectiviteit is wat alles vlot doet verlopen. Port of Antwerp-Bruges zocht naar een future-proof oplossing. "Glasvezel was geen optie," stelt ICT Manager Peter Merlevede. "Het verkrijgen van alle goedkeuringen zou een zee aan tijd kosten. Bovendien zouden straten en kaaien opengegooid moeten worden."

"Zeebrugge wilde niet alleen een veilig, betrouwbaar en volledig onafhankelijk netwerk, maar ook het snelst mogelijke netwerk," zegt Peter Merlevede. De oplossing? Het uitbouwen van een privé 5G-netwerk. Zeebrugge ging scheep met Nokia en het Oostkamps bedrijf CityMesh voor de uitbouw van een ultrasnel draadloos netwerk. "Met een reactiesnelheid van 1 milliseconde klopt het privé 5G-netwerk de menselijke reactietijd van 200 milliseconden. Een zelfrijdende auto zal veel sneller remmen dan een auto met een mens achter het stuur," aldus de ICT Manager.

Stap per stap worden praktische toepassingen uitgerold. In 2021 bevatte het netwerk meer dan 100 eindpunten, zoals sensoren en veiligheidscamera's. De toepassingen zijn bijna eindeloos. Momenteel wordt het 5G-netwerk gebruikt om de data- en internetconnectiviteit te verbeteren op plaatsen die fysiek minder toegankelijk zijn voor de telecomoperatoren. Een eerste belangrijke applicatie is het binnenhalen van offshore data van de windmolenparken voor de kust, ten behoeve van Cwave/CityMesh. Vanuit het Zeestation begeleidt Port Control het havenverkeer. Dankzij het privé 5G-netwerk is er een supersnelle connectie met de havenkapiteinsdienst.

Het hele systeem is gebaseerd op drie pijlers: Clean Port, Safety Port en Digital Twin. Onder de pijler 'clean port' ligt de focus bijvoorbeeld op het meten van de luchtkwaliteit in de haven, zodat bijvoorbeeld een vervuilend schip meteen kan getraceerd worden. Door het permanent meten van het elektriciteitsverbruik binnen gebouwen van het havenbestuur kan een abnormale piek wijzen op een probleem, zodat meteen kan ingegrepen worden. Een automatische drone die opstijgt bij een incident zoals bijvoorbeeld een reefercontainer die vuur vat, kan de brandweer helpen in het kader van de tweede pijler: 'safety port'.

Het project dat in september 2019 werd gestart is van cruciaal belang voor de haven. Klanten zijn vragende partij. Het maakt een essentieel onderdeel uit van de toekomstige ontwikkelingen.