Op sleeptouw met BEXCO

Bij BEXCO maken ze synthetische scheepstouwen waarmee schepen aanleggen in de haven. Bijvoorbeeld voor de nieuwste megaschepen.

Daarnaast zijn ze één van de drie fabrikanten ter wereld, die touwen mogen leveren om olieboorplatforms te verankeren aan de zeebodem. Ook om schepen te slepen, windmolens vast te zetten en zware ladingen te tillen maken ze touwen. In totaal produceren ze meer dan 40 verschillende soorten touwen.

Hoe dik of lang touwen ook zijn, het productieproces lijkt nog erg op de traditionele ambacht. De grondstoffen zijn wel veranderd. Vroeger was touw gemaakt van natuurlijke vezels zoals vlas, vandaag gaat het om kunststofmateriaal. Synthetische touwen zijn op verschillende punten beter dan stalen kabels. Toch wegen ze minder.

Het gezegde “de eindjes aan elkaar knopen” gaat over iets dat moeilijk te bereiken is. Ook letterlijk is touwen slagen een technische uitdaging. BEXCO medewerkers reizen de wereld rond om scheepsbemanningen op te leiden.

Ze leren matrozen hoe ze touwen moeten gebruiken zonder ze te beschadigen. En hoe ze touwen inspecteren, onderhouden en herstellen. Dit soort opleidingen verkleint de kans op ongevallen en verlengt de levensduur van scheepstouwen.

Sinds 2015 heeft BEXCO een fabriek op de terreinen van Antwerp Blue Gate. Hier produceren we touwen tot 1800 meter lang en 40 centimeter dik met een minimum breeksterkte tot 2500 ton. Per bobijn weegt zo’n exemplaar soms meer dan 90 ton. Veel te groot en te zwaar om over de weg te vervoeren. Daarom zochten we een locatie aan het water. Met een drijvend ponton gaan de metershoge bobijnen via de Schelde naar de Antwerpse haven en van daaruit naar de rest van de wereld.

De dikte van een touw heeft niets te maken met de sterkte. Een dun touw kan sterker zijn dan een dik touw.

De meeste schepen hebben witte touwen. Toch willen Amerikaanse rederijen liever blauwe scheepstouwen. Een lokale verkoper heeft daar ooit verkondigd dat dat het beste is. Cruiseschepen hebben dan weer graag kleurrijke scheepstouwen, die bij het logo van de reisorganisatie passen.